研究人员发现霸王龙“最近”祖先“龙王子”

新华社(xīnhuáshè)北京6月12日电 一支国际研究团队发现,生活在大约8600万年前的(de)一种中型恐龙是迄今最接近霸王龙祖先的恐龙。他们将其称为“龙王子”。这一研究成果使人们对霸王龙的进化史有(yǒu)了进一步了解。研究报告11日由英国《自然(zìrán)》杂志刊载。 路透社援引报告(bàogào)作者之一、加拿大卡尔加里大学古生物研究员达拉·泽列内茨基的话说,“龙王子”个头(gètóu)较小,“还(hái)没有长成国王”。它长约4米,重约750千克,大小接近马。它用两条腿走路,有长吻和一口锋利的牙齿。它的身体比例显示其脚步敏捷,可能会追逐一些体形较小的猎物,如外形类似鸟类(niǎolèi)的窃蛋龙等(děng)。 相比之下,学名雷克斯暴龙(bàolóng)的霸王龙个头大得多。一头成年(chéngnián)霸王龙体长可达12米左右,平均体重在5吨至7吨之间。 研究人员说(shuō),“龙王子”与霸王龙有许多共同的解剖特征(tèzhēng),但缺乏某些标志性特征,这表明它是霸王龙的前身,而非真正的霸王龙。 霸王龙有锥形的牙齿和巨大的下颌,能用极大力量咬住(yǎozhù)猎物(lièwù)不松口,从而制服个头非常(fēicháng)大的猎物。“龙王子”的牙齿和下颌更加细长,表明它们捕猎时会“猛烈撕咬较小的猎物”。 据美国《华盛顿邮报》报道,泽列(zéliè)内茨基的博士研究生、报告第一作者贾里德·沃里斯2023年去蒙古国开展(kāizhǎn)研究时发现,上世纪(shìjì)70年代早期在该国(gāiguó)出土的两具不完整恐龙化石并不像多年来以为的那样属于独龙。这两具化石一直保存在蒙古国古生物学研究所。 经过对这两具化石的进一步研究(yánjiū),沃里斯与泽列内茨基(nèicíjī)领导的国际研究团队确认它们“毫无疑问是那些身为顶级捕食者的霸王龙的祖先”,将(jiāng)其学名定为(dìngwèi)Khankhuuluu mongoliensis,意思是“蒙古国的龙王子”。 沃里斯说,“龙王子”曾经生存在其他(qítā)顶级捕食者的阴影中,后者灭绝后才得以(déyǐ)进化,最后成为庞然大物。 研究人员推测,“龙王子”在大约8500万年前经由连接西伯利亚和阿拉斯加的(de)陆桥从亚洲(yàzhōu)进入北美洲,在那里逐渐进化为顶级捕食者。它们中的一支(yīzhī)后来回到亚洲并分化成两种恐龙——“匹诺曹”霸王龙和特暴龙(tèbàolóng)。(欧飒)